令和2年11月22日

１０時前に芋煮会の火入れ式を私の手で行いたいと言う事で、関ケ原町長選の事務所開きが９時の受付で行われると言う事で、８時３０分に家を出て会場の近くに大垣共立銀行関ケ原支店があるので、私の車を停めさせて貰い、９時前に会場入り口の受付を済ませて（検温と消毒をしました。）会場内に入って行くと、町長さんと選挙責任者の２人がお見えになったのでご挨拶をさせて頂き、しばらくすると続々と参加者がお見えになりそれぞれにご挨拶をしていると、式典は１０時からだとの話が聞こえてきたので（だから一番乗りのような状態だったと知りました。）「主だった方に事情を話して式典前に帰らせて貰わねば」と考えて会場内をうごめき改めて理解を得て会場を後にして施設に向かいました。

施設に着くと既に芋煮の準備は整っていて、芋煮用の服に着替えて火入れ式を行いました。薪はしっかり乾いていて、上手に薪が汲んであったので綺麗に火が点き３０分もしない内に大鍋の水は釜茹で状態になり、沢山の具材を鍋の中にほおりこむと、前回より気合が入っていたのか鍋の蓋が出来ない状態になってしまいました。（つまり山盛りになったと言う事です。新館、本館、デイサービスの順に入居者さん、利用者さんが見学に来て下さったので、「寒い方は火の傍に来て下さい。それでも寒い方は釜茹での中に入って貰います。」等と楽しい会話をしていて、その都度大鍋の蓋を開けて沢山の具が入っているのを見て頂くと異口同音の反応で「いっぱいやな」との反応があったのは嬉しかったです。

入居者さん、利用者さんが折角来て頂いたので、ラムネやチョコレートやビスケットをお茶と共に楽しんで頂き、味噌は入ってない状態のいわゆる野菜スープの状態のものを飲んで頂きました。皆さん「美味しい」と言って頂けたので「お昼ご飯の時には味噌とお酒のいっぱい入れた味噌汁を食べて貰います。」と言うと「楽しみやな」の声を多く聞く事が出来ました。色々なお話を聞かせて頂いた中で特に印象に残っているのは、新館の９７歳の男性の入居者さんが、「美味しい芋煮を食べたら１００歳まで元気でおれるな」とニコニコされていたのには、「これだけの事で喜んで貰えるのならこれからも頑張ってやらなあかんな」と思いました。

完成した芋煮を新館１階、新館２階、本館１階、本館２階、デイサービス、職員の６個の鍋（家庭用では考えられないくらい大きなお鍋）に振り分けて配る手配をしてから、残った芋煮の中にうどんと餅を入れて再び薪を入れて煮込み外のテーブルで食べました。手前味噌な言い方になりますが「めっちゃ美味しかった」。そして片付けをしながら思ったのは「雨の予想に反して天候に恵まれたので素晴らしい企画になったのだ」と。これはきっと、リピーターの皆さんの中で『てるてる坊主』を立派に作って「芋煮会が盛大に行われますように」と祈って下さっている方があるからではないかと思うとその様にやって頂いている方に手を合わせなくてはいられないと思っています。